Pahlawan Makanan Amerika 2019 : Pete Malinowski
Siapa dia: Direktur Eksekutif, Proyek Billion Oyster
Apa yang dia lakukan: Memulihkan saluran air yang sehat
Satu abad yang lalu, hampir separuh tiram dunia berasal dari Pelabuhan New York. Makanan ini merupakan makanan pokok di kota. Para pedagang menjualnya dari gerobak jauh sebelum mereka menjajakan hot dog atau pretzel. Namun keserakahan (pada awal tahun 1900-an, lebih dari satu miliar tiram per tahun diambil dari air) dan polusi yang merajalela mengakhiri hal tersebut. Konsekuensinya adalah bagi penggemar makanan dan minuman dan lingkungan.
Tiram telah menjadi bagian penting dari ekosistem muara. Mereka terkenal karena kemampuannya menyaring air, mengekstraksi nitrogen – polutan yang sebagian besar berasal dari limpasan pupuk dan dapat menyebabkan ‘zona mati’ laut – dan menggunakan nitrogen tersebut untuk makanan dan membangun cangkangnya. Satu tiram saja dapat menyaring hingga 50 galon air setiap hari. Dan terumbu karang yang diciptakan oleh bivalvia dengan berkumpul menyediakan habitat bagi banyak spesies bawah air, dan membantu melindungi garis pantai dari banjir dan erosi dengan bertindak sebagai penyangga terhadap gelombang badai yang kuat.
Pete Malinowski ingin membawa kita kembali ke masa lalu. Pada tahun 2014, ia meluncurkan Proyek Miliar Tiram dengan tujuan memulihkan terumbu pelindung dan kualitas air pelabuhan. 'Kota New York adalah salah satu tempat paling rentan di negara ini akibat perubahan iklim. Sepuluh juta orang tinggal di sini dan kita dikelilingi perairan yang berada tepat di depan pintu kita,' kata Malinowski, yang tumbuh di peternakan tiram di Fishers Island, di Long Island Sound. 'Jika kita ingin terus hidup di planet ini, kita harus benar-benar mengubah cara kita berinteraksi dengan alam. Kita tidak bisa lagi hidup terpisah dari alam. Alam ada di sini, dan melawan.'
Organisasi nirlaba ini mengumpulkan cangkang tiram dari restoran lokal—sekitar setengah juta di antaranya dalam seminggu, yang sebagian besar akan dibuang ke tempat pembuangan sampah—dan menggunakannya untuk menyediakan rumah sementara bagi bayi tiram di tempat penetasan mereka. Satu hingga dua lusin spat ini menempel pada setengah cangkang dengan 'kaki' yang lengket, di mana mereka menjadi dewasa hingga cangkangnya tumbuh sendiri dan dapat ditempatkan di pelabuhan. Cangkangnya sendiri juga digunakan untuk membangun terumbu di Pelabuhan New York untuk melindungi tiram muda (dan garis pantai). Dengan bantuan hampir 8.000 siswa dari sekolah-sekolah di lima wilayah dan lebih dari 1.000 sukarelawan dewasa, 30 juta tiram telah dikembalikan ke pelabuhan. Hingga saat ini, lebih dari 1,2 juta pon cangkang telah didaur ulang dan tiram baru telah menyaring sekitar 19,7 triliun galon air, menghilangkan berton-ton nitrogen berbahaya.
Bagi Malinowski, hambatan terbesar untuk mencapai angka miliaran tiram adalah mendapatkan izin menanam tiram. (Pejabat kesehatan khawatir bahwa seseorang akan memakan tiram dari air yang masih ternoda dan jatuh sakit.) Namun setelah Badai Sandy, ketika wilayah New York dilanda banjir besar, pejabat publik mulai melihat manfaat dari mengonsumsi tiram kembali. perairan mereka. “Ini tentang memulihkan ekosistem alami, tetapi juga tentang menjadikan pelabuhan kembali menjadi bagian dari budaya Kota New York,” kata Malinowski. 'Kita mungkin tidak akan pernah sampai pada keadaan kita 500 tahun yang lalu. Tapi kami akan membawa mereka kembali.'
3 fakta keren tentang Malinowski
- Pete dibesarkan di peternakan tiram di Fishers Island, NY, tempat dia dan lima saudara kandungnya membantu. Dia memuji orang tuanya atas etika lingkungannya.
- Apa yang menginspirasinya: 'Hanya berada di atas air dan melihat banyaknya hewan yang masih ada di sini.' Seperti menyaksikan ratusan gannet utara (burung laut besar yang lebar sayapnya bisa melebihi 6 kaki) melakukan pengeboman ke dalam air. 'Pertunjukan alam yang luar biasa terjadi setiap pagi pukul 5 pagi di Pulau Coney dan tidak ada yang mengetahuinya.'
- Olahan tiram favorit? 'Di peternakan, sebagaimana adanya.'
