Edy Gunawan/Getty Images Maggie McMillin
Siapa pun yang tidak terbiasa dengan cara kerja bagian dalam pohon palem mungkin akan terkejut mengetahui bahwa penyadapan pohon di daerah tropis adalah industri yang dihormati waktu. Tidak seperti pohon maple, pohon palem menghasilkan getah yang telah digunakan untuk membuat gula aren selama ribuan tahun. Uji rasa pemanis tradisional ini dan Anda akan segera menyadari mengapa bahan ini menjadi bahan pokok dalam masakan Asia Tenggara.
Jangan bingung dengan gula kelapa, yang dibuat menggunakan nektar bunga kelapa, gula aren adalah bahan dinamis yang rasanya bervariasi tergantung pada spesies pohon palem itu bersumber dan di mana ia diproses. Setelah getah dikumpulkan dari pohon palem, dimasak menjadi sirup, didinginkan, dan dibentuk menjadi kue kecil dalam wadah seperti batang bambu (digunakan di Malaysia) dan sabut kelapa (Filipina). Varietas yang dikemas secara komersial dijual dalam bentuk cakram, kubus kecil, atau pasta.
kata Chef Pailin Chongchitnant dari Hot Thai Kitchen bahwa gula aren Thailand, yang biasanya dibuat dari getah pohon aren, memiliki rasa yang mengingatkan pada butterscotch. Yang lain membandingkan rasanya dengan karamel. Kualitas fudgy-nya yang meleleh di mulut Anda membuatnya menjadi suguhan yang lezat. Gula aren Malaysia, di sisi lain, memiliki tekstur yang rapuh dan rasa berasap yang halus dengan nada kaya yang mengingatkan pada molase. Juga disebut gula melaka, ini adalah salah satu varietas gula aren yang lebih gelap dan bersumber dari pohon kelapa.
Menempatkan gula aren untuk digunakan
Ika Rahma/Getty Images
Gula aren tidak semanis gula pasir putih dan ditemukan dalam hidangan gurih dan makanan penutup pad thai menjadi beras ketan bambu. Gunakan gula aren untuk hidangan dan pencuci mulut Asia Tenggara yang lebih otentik, atau gunakan sebagai pengganti gula rafinasi di resep lain. Namun, berhati-hatilah dengan rasa yang Anda pasangkan dengan gula aren: Karena konsistensi dan rasanya yang kaya, gula ini tidak boleh digunakan sembarangan. Gula aren Thailand karamel lezat saat ditaburkan di atas teh chai atau diaduk ke dalam saus salad. Sebaliknya, rasa molase yang kaya dari gula aren Malaysia menjadikannya pengganti gula yang bagus untuk makanan panggang yang lebih padat seperti kue mentega. Semua varietas gula aren dapat dicairkan menjadi sirup dan ditambahkan ke minuman atau dituangkan di atas es krim, pancake, atau buah.
Carilah gula aren di toko makanan khusus atau di pasar lokal Asia Anda. Berhati-hatilah agar tidak bingung dengan gula kelapa, yang umum dalam bentuk butiran di toko kotak besar seperti Walmart. Dan jika produk sawit meningkatkan lonceng alarm untuk Anda, jangan khawatir: Meskipun perkebunan kelapa sawit menyebabkan deforestasi yang menghancurkan di negara-negara seperti Indonesia dan Malaysia, ada kabar baik terkait gula kelapa. Pohon palem penghasil gula tumbuh subur di daerah dengan keanekaragaman tanaman tinggi dan tidak membutuhkan pertumbuhan ala perkebunan yang merusak yang membuat minyak sawit begitu berbahaya. Jika dilakukan secara berkelanjutan, produksi gula aren bisa menjadi alternatif yang sehat untuk produksi minyak sawit di hutan hujan Asia Tenggara.
