Amerika Serikat mengimpor sekitar 80 persen makanan lautnya setiap tahun (melalui FishWatch ). Pada tahun 2015, Laporan konsumen mengklaim 94 persen yang menakjubkan dari negara udang berasal dari luar negeri. Beberapa makanan laut ini berasal dari dekat Kanada, tetapi juga dapat berasal dari sumber budidaya dan liar di sisi lain dunia, di mana standar akuakultur tidak seketat di Amerika Serikat.
Sejumlah besar sampel udang dari Vietnam dan Bangladesh ditemukan memiliki residu antibiotik di dalamnya (via Oseania ). Beberapa antibiotik ini telah dilarang untuk digunakan dalam produk makanan di Amerika Serikat dan lainnya telah dikaitkan dengan kanker. Selain itu, ada kekhawatiran bahwa penggunaan antibiotik secara bebas dalam produk makanan dapat menyebabkan masalah seperti bakteri yang kebal antibiotik.
Thailand menyumbang sebagian besar udang yang diimpor ke Amerika Serikat, dan sistemnya penuh dengan pelanggaran hak asasi manusia. Dalam sebuah investigasi Penjaga menemukan bahwa sebagian besar udang Thailand yang dibudidayakan telah ditangani secara langsung atau tidak langsung oleh buruh yang diperdagangkan. Dari 20 jam hari kerja hingga pekerja anak dan kekerasan fisik, ceritanya mengerikan.
Masalah lingkungan dan suntikan gel
Penciptaan tambak udang memiliki efek negatif yang sangat besar terhadap lingkungan. Sekitar 50 hingga 60 persen udang yang dibudidayakan dari Asia Tenggara dan Amerika Tengah berasal dari daerah yang dulunya merupakan hutan bakau (via Oseania ). Mangrove ini dihancurkan untuk membuat tambak udang, tetapi perusakan hutan mangrove melepaskan sejumlah besar karbon dioksida ke atmosfer karena pohon bakau menyimpan sejumlah besar gas di akar dan daunnya serta di tanah seperti gambut di yang mereka tumbuhkan. Untuk setiap pon udang yang diproduksi di kawasan bekas mangrove, sekitar satu ton karbon dioksida dilepaskan ke atmosfer. Sebagai perbandingan, memelihara daging sapi di lahan yang dibuka di hutan hujan Amazon hanya menciptakan sepersepuluh dari jejak karbon.
Siap menghadapi lebih banyak masalah dengan udang yang dibudidayakan dari luar negeri? Di Vietnam, beberapa penjual telah menyuntikkan gel ke dalam udang untuk menambah berat badan dan membuatnya tampak lebih segar (via Yahoo Berita ). Meskipun zat tersebut, karboksimetil selulosa, tidak dianggap berbahaya untuk dikonsumsi manusia, praktik tersebut telah diberi label tidak bermoral. Rekaman yang diambil oleh stasiun televisi Vietnam pada tahun 2016 menunjukkan pekerja di pabrik udang Vietnam menyuntikkan udang windu di kepala, ekor, dan bagian tengah tubuh dengan zat gel. 2019 melihat udang senilai $3,38 miliar diekspor dari Vietnam (via Berita Kepabeanan ), jadi udang yang disuntik gel ini mungkin telah sampai ke luar negeri.
Sertifikasi udang sebagai berkelanjutan
Mungkin sulit untuk menghindari udang yang dibudidayakan secara internasional sepenuhnya. Tetapi organisasi seperti Dewan Penatalayanan Kelautan dan Dewan Penatalayanan Akuakultur menawarkan cara untuk membantu konsumen menentukan udang mana yang akan dipilih. Marine Stewardship Council menangani makanan laut liar sedangkan Aquaculture Stewardship Council menangani varietas budidaya. Mereka menambahkan tanda centang biru bertuliskan nama organisasi masing-masing ke paket makanan laut yang mereka anggap dapat dimakan. Mereka mengklaim untuk melacak asal produk dan menyoroti makanan laut yang berasal dari sumber yang berkelanjutan secara lingkungan dan sosial.
Namun, tanda centang biru mungkin harus disertai dengan tanda bintang. Sebuah artikel 2013 oleh NPR mempertanyakan apakah label berkelanjutan tersebut akurat. Spesialis kelautan Gerry Leape dari Pew Environment Group menuduh bahwa Marine Stewardship Council telah salah memberikan segel persetujuan mereka untuk sumber makanan laut yang tidak berkelanjutan. Pada 2012, misalnya, MSC menetapkan industri ikan todak Kanada berkelanjutan. Tapi menurut Leape, 'Itu benar-benar jenis perikanan yang tidak boleh disertifikasi.' Pada tahun 2018, Dana Margasatwa Dunia mendesak MSC untuk mereformasi proses sertifikasinya. Makanan LautSumber menunjukkan bahwa pada tahun 2019, SeaChoice mengkritik Aquaculture Stewardship Council karena standarnya pada salmon. Meskipun ketidaksepakatan seperti itu tidak selalu mencerminkan bagaimana kelompok-kelompok ini beroperasi secara umum atau mengesahkan udang secara khusus, mungkin lebih baik tetap menggunakan udang domestik.
